Las especies invasoras son especies que, introducidas por la acción humana fuera de su área de distribución natural, consiguen establecerse en un ecosistema natural o seminatural y dispersarse, poniendo en peligro la biodiversidad local a través de cambios importantes en la composición, estructura y funcionamiento de los ecosistemas nativos.

En la actualidad, la introducción de especies invasoras es considerada una de las mayores amenazas para la conservación de la biodiversidad a escala global. Su introducción causa graves problemas ecológicos y, en muchos casos, ocasionan también importantes pérdidas económicas y daños para la salud. De hecho, la gravedad y el alcance de los impactos generados por las especies invasoras es tal que ha trascendido del ámbito científico al político-social, incluyéndose la lucha contra las especies exóticas invasoras en las estrategias de biodiversidad europeas y nacionales.

A pesar de la envergadura y consecuencias de este problema, todavía existen importantes lagunas en la información de base disponible sobre la distribución de las especies invasoras en el territorio que permita y oriente la creación e implementación de mecanismos efectivos para la gestión de estas especies. En este sentido, los satélites constituyen una herramienta innovadora, en constante desarrollo y con gran capacidad para proporcionar información sobre los ecosistemas. Concretamente, los satélites funcionan como centinelas de nuestros ecosistemas proporcionando imágenes de los mismos a lo largo del tiempo y del espacio. Esta información permite inferir, entre otras cosas, el área de distribución de las especies invasoras. No obstante, aún no se dispone de herramientas basadas en el uso de imágenes de satélite para la detección y cartografiado sistemático a gran escala de estas especies en la región Cantábrica, siendo éste, por tanto, el principal objetivo que se abordará en el proyecto INVASAT.